据尼尔森唱片市场调查公司前不久公布的数据，今年上半年，美国国内的专辑销量较去年同期下降了4.2%，不过，下载音乐的销售却狂升了77%，标志着数字音乐的大潮正滚滚而来。
从1月2日-7月2日之间，美国共卖出了2.706亿套各种形式的专辑（包括CD、数码、磁带等），少于去年同期的2.826亿套。业内专家认为，导致销量下降的主要原因是缺乏热门大作——去年尚有玛丽亚·凯莉和说唱歌手“50分”坐镇江湖，并各自卖出了几百万张专辑；但今年能算上热门的最畅销专辑却只有一张迪斯尼电影《高中音乐剧》的原声碟，销量不过260万套。
“考虑到在上半年里，并没有一个如‘50分’或前年诺拉·琼斯那样的人物来做领头羊，所以专辑销量下降4%也并不那么糟糕。”《公告牌》杂志音乐榜主管吉奥夫·梅菲尔德说。
虽然唱片销量在下降，但在此过程中，愿意付费下载数字单曲和整张专辑的音乐迷们却越来越多。截止7月2日当天，美国已有将近2.81亿次的单曲购买量，远高于去年同期卖出的1.58亿的成绩。而在前六个月，有超过1400万次的整张专辑下载，是去年同期650万次的两倍还多。
不过，唱片公司还是对在线购买音乐喜忧参半。这样的销售时常会损害到专辑的销量，因为歌迷往往会选择从专辑里挑出一些自己钟爱的歌曲，而非购买整张专辑。
下载音乐的热潮其实是早已兴起，只是发展速度过于惊人。今年2月，苹果公司网络数字音像店iTunes的单曲下载量在其成立两年多来已经突破10亿，使其成为下载时代最大的受益者。而年初国际唱片协会（IFPI）的调查报告也显示，去年全球数字音乐销售比2004年增长了3倍，达到11亿美元。该协会还作出预期：2010年之前，数字音乐将在全球音乐行业销售收入中占到25%。
中国国内的情势也在日渐升温。中国音像协会会长刘国雄5月16日在上海的2006中国国际音像电子博览会上介绍说，去年中国网络音乐下载已经创造了高达36亿元人民币的收益，把传统唱片业远远抛在了后面——要知道，即便是在“经济效益最好的2003年”，中国传统唱片产业的收入也仅为27亿元而已。
为了争食国内下载音乐这块大蛋糕，北京华旗资讯数码科技有限公司于去年10月开通了爱国者数码音乐网，老牌的九天音乐网也在今年1月的时候重新整合，同时，强有力的新竞争者A8音乐集团和巨鲸网也在今年3月加入了角力。此外，连腾讯也虎视耽耽，打算开通自己的音乐下载业务。
“数字音乐发展处在一个快速转型时期，固化的CD、磁带这样的传统销售形式正向合法付费下载的在线音乐销售方式快速转变。”巨鲸网的CEO陈戈如是说道，“中国的互联网和手机用户已达5亿之多，正版数字音乐下载有着很大的市场空间。”
但付费下载音乐始终还是面临着盗版和免费下载的严重威胁，尽管国内外的有关部门在加大打击力度，甚至试图扳倒如雅虎百度之类提供非法链接的搜索巨头。然而目前国内大约7200多家在线音乐网站中，真正提供正版下载服务的还不到20家。
“合法音乐下载站每个月的营业额只有十几万，他们一年的营业额总数连整个市场总量的十分之一都达不到。”世界著名行业研究机构In-Stat中国区总经理殷建松说道。
所以，中国小型一点的独立唱片公司绝不会把下载音乐当作头等大事来抓，摩登天空的经理孟金辉指出，他们虽然已经在和iTunes、MSN等合作，但目前的收益却小到可以“忽略不计”，完全就起个推广的作用。然而拥有国内外歌曲版权曲库的大型唱片公司则显然不这么认为，环球中国公司无线部的张维多就向笔者表示：“数字、无线领域对唱片公司来说十分重要”，但拒绝透露他们的下载音乐在中国的运营情况。
（原载于8月《音像世界》）
P.S. 另感谢新索音乐Jessica的帮助，不过你们北京分部那伙人比环球还狠，什么都不给俺透露……